悪魔の運動会

【相原友子】


炎が大口を開けて、私たちを飲み込もうとしていた。


「ま、間宮くん！」


思わず叫んだ声が、裏返る。


それくらい、火を感じていた。じりじりと腕が焼けるような、イヤな汗も止まらない。


「おい！早く行けよ！」


後ろからあおる野々村哲也も、涙目だった。


当然の如く、火は後ろから襲い掛かる。1番に犠牲になるのは、野々村だ。


かといって、ここで脱線すると競技には勝てない。


紅組を見ると、私たちよりほんの少しだけ先に進んでいる。


でもまだ逆転できない差じゃない。


炎に追いつかれなければ、の話だが＿。


「間宮くん！」


「分かったから叫ぶな！」


先頭の間宮くんは、1度だけ振り返った。それからは真っ直ぐゴールだけを見据え、私たちをリードしてくれている。


勝つか、焼けるか。


「行くぞ‼︎」


ここにきて歩幅が大きくなる。


ペースが上がった。


炎を引き離し、先にゴールする決断をしたんだ。


私たちはそれを信じるのみ。


でも。


でも間宮くん__。


「間宮くん‼︎」


私の叫びは悲鳴に近かった。


なぜなら炎がもう覆い被さってくるところだったから。


間宮くんが振り返った。