悪魔の運動会

【安藤直人】


俺は振り返らない。


振り返らずとも、火の粉が降り注いでくるのが分かった。


ゴールまで距離にして20メートル。


でも、もう間に合わない__。


このまま周平を犠牲にするなんてこと、俺にはできない。


投票するしか仕方ないのか。


一刻一秒を争う苦渋の選択を、ぎりぎりのところで下そうとした時だった。


「安藤！行け！」


後ろの周平が、炎に負けずにそう叫んだ。


その理由が、俺の視界の端にも飛び込んできた。


白組が、脱線したんだ。


ムカデを脱ぎ捨て、炎に焼き尽くされるのを回避する選択。


旬は棄権を選んだ。


「だから行け！」


力強い声に背中を押されるように、俺たちはラストスパートをかけた。


もう誰も振り返らない。


あと10メートル。


前に突き進むだけ。


あと5メートル！


熱風にも吹き押されるように、俺たちムカデはゴールになだれ込んだ。


思わず倒れ込む俺の上に、全員が前のめりに倒れた。


炎は__。


アラジンのランプに煙が吸い込まれるように、スーッと消えていく。


間一髪、ムカデがラインを踏むほうが早かったんだ。


「紅組の勝利」