悪魔の運動会

良かった。


周平を失わずに済んだ。


投票もしなくていい。理想の勝ち方だ。


全員がなんとか立ち上がり、ホッとお互いの顔を見合わせる中、放心したように座り込んでいる笠井周平。


それもそうだろう。


炎の熱さと脅威を、1番に感じていたことだろう。


あの時、周平の声がなければ俺は諦めていた。


勝てたのは、後ろを守ってくれた周平のお陰。


「ありがとう」


そう言って、まだ立てない様子の周平に手を差し伸べた。


しばらく焦点が合ってなかった目が、ようやく俺の手を捉える。


何度か瞬きし、やっと俺の顔を見上げた。


「__安藤か」


「大丈夫か？俺たちの勝ちだ」


「そうか、もう無我夢中で」


我に返った周平は、そう言って軽く笑った。


俺もつられて笑顔になる。


「お前のお陰だ」


「そんなこと__」


「早く立てって」


差し出した手を振ると、周平が俺の手を掴んだ。


改めてがっちりと握り合う。


そのまま引き起こそうと力を入れた。


だが、周平が立ち上がることはなかった。


もう、2度と__。