悪魔の運動会

【立花薫】


寺脇リカが笑っている。


それもそうだろう。


同点に持ち込んだリカを、決選投票が味方した。


相手チームが投票する。それは即ち、これから先の競技を踏まえ、より手強いほうを落とす絶好のチャンスだからだ。


私が白組なら、間違いなく安藤を落とす。


それが戦いだからだ。


そして安藤も、それを受け入れる。


無記名投票をしているのは、それとは別の次元の話。


寺脇リカが笑っている。


初めこそ笑い声を噛み殺していたが、勝利を確信したのか、もう抑えることすらしていない。


紅組の教室には、絶望にも似た笑い声が響き渡っていた__。


もし安藤が落ちるなら、この戦い自体、敗戦だと思ったほうがいいかもしれない。


早い段階で、寺脇リカという疫病神を追放しなかった私たちの落ち度だろう。


「それでは開票いたします」


そんな声が聞こえないくらい、リカの笑い声は果てなく広がっていく。


もう、自分では抑えきれないほどに。


激しく机を叩き、床を踏み鳴らして、今や座っていることもできないほどだ。


腹を抱えて体を折り曲げ、涙を流している。


一点を見据えて微動だにしない安藤は、名前を呼ばれるのをジッと待っているようで、そんな敗者を指差して嘲笑っていた。


しかし__。