悪魔の運動会

【木崎涼子】


戸田裕貴にバトンを差し出すと、引ったくるように奪って走っていった。


その間にも、伊藤明日香は全速力で駆けていく。


さすがの裕貴も、これだけの距離を一気に埋めるのは無理だと悟ったか、どこか投げやりに走っている。


差が縮まることはない。


少しホッとした私は、直人と目が合った。微笑みはしなかったが、小さく頷く。


私も頷き返す。


その目に、悲しみの色が宿っているのが分かった。


裕貴から聞かされた話は、衝撃的なものだった。失格となったクラスメイトが全員__考えたくない。


同じ組になると直ぐさま、私を励ましてくれた間宮くん。相原さんは結局、私を庇う形で失格となった。


それだけじゃない。皆んなが居なくなったなんて、信じたくはない。それは直人も同じだろう。いや、それ以上かもしれない。


そして更に、ここから1人ずつ削られていく__。


第3走者の2人を見やる。


明日香は逃げるように走り、それを裕貴は追いかける素ぶりはない。


ひょっとしたら__追いかける力がもうないのか？


ここに戻ってきた裕貴の歪んだ顔が、勝ち上がるまでの壮絶さを物語っていた。


それならいいのだけれど。


私は空を見上げる。


雨が、降り出した__。