悪魔の運動会

【樋口美咲】


スタートラインに立ち、駆けていく大きな背中を見送った。


安藤も立花薫も、かなり疲れているようで、その差はたったの半周。もし私が薫を追い越せば、その時点で失格となり__バトンが爆発する。


明日香のように。


昨日まで親しくしていた友人が、目の前で消え去った。


助けることもできず、私はそれを見ていただけ__。


だが、誰かが失格にならない限り、この地獄のようなリレーは終わらない。


そして、終わらせようとしている奴が、真っ直ぐ向かってくる。


「もしかして__？」


側にいた木崎涼子が、小さく呟いた。


そう、戸田裕貴はここにきてスピードを上げた。明日香の時のように、私にバトンを引き継がせずこのまま走る気でいる。そして薫を追い越そうとしているのは明白だ。


それならそれで__事が動く。


だって、誰かが脱落しなくてはこの苦しみは永遠に続くのだから。


「どけ‼︎」


間際に迫った裕貴が、私に向かって怒鳴った。


バトンをよこせと手を出している、私に向かって。


「樋口さん？」


「私は退かない」


それは木崎涼子に言ったのか、自分自身を奮い立たせようと言ったのか、助けてあげられなかった友に向かっての贖罪なのか__。


裕貴の目の色が変わった。


そのまま私に突っ込んでくる。


でも私は、退かない。