悪魔の運動会

「寺脇さん、大丈夫？」


隣で縮こまっている、寺脇リカに声を掛ける。


案の定、返事はない。


そして後ろの方からは、楽しげな笑い声が聞こえてくる。


私は聞こえないようにため息をついた。


職場体験の組み分けをする時点で、未だクラスに馴染めないリカが余ることは想定内。


1人にすることができないから、私が隣に座ることも分かってはいたが、肝心の彼女からはなんの反応もない。


こんなに私が心配しているというのに。


ため息もつきたくなるというもの。


「気分、悪くない？」


普段から顔色が悪いリカだ。車酔いしてるのかどうかも分からない。


でも真っ黒な長い髪から覗く横顔が、どこか苦しげにも見える。


だから私は、通路挟んで斜め前の、新垣先生に尋ねた。


「先生、あとどれくらいかかりますか？」


と。


しかし反応がない。


聞こえなかった？この距離で？


「先生、あとどれくらいで着きますか？」


さっきより大きな声で尋ねたつもりだが、返事はない。


そういえば__今日は静かだ。


いつもなら、私たち生徒が興ざめするくらいうるさいのに。


「あの、先生‼︎」


少し大きな声を出すと、ビクリ‼︎とその大きな肩が震え。


ゆっくり。


本当にゆっくり、先生が振り返った__。