悪魔の運動会

【樋口美咲】


信吾が票を重ねていくのを、私は静かに見守っていた。


木崎涼子が自分に投票した時も、私に4票入った時にも、さほど動じなかった。


女王は、自分を見せないからだ。


偽りの美しい仮面は、弱さを隠してくれる。


やがて喘息が治り、外に出始めると、誰もが驚いたように私を振り返った。


体が丸みを帯びていき、女性としての憂いを伴うとそれは、自分の美しさが人の目を惹きつけるのだと知った。


私は知ってしまったんだ。


無骨な王子だけじゃないことに。私の前に跪く王子様が山ほど居ることに気づいた時、私はたった1人のお姫様から、すべての女王様となった__。


「無記名投票」


そう耳にした時、私は心のどこかで確信した。


「大野信吾、1票」


王子様は最後まで、姫を守ったのだと__。


肩を並べていたグラフ。信吾が一つ、抜け出した。それと同時に、私の中のなにかが、音を立てて壊れた。


仮面が割れたんだ。


信吾が、この後に及んで自分に投票したこと。そしてそれは、私を守るため。我が身を犠牲にして、私を護り抜いた。


この私が【信吾に票を入れたにもかかわらず】だ。


「大野信吾、失格」


私は、目を閉じた。