淡雪

「いっそのこと、揚羽が廓に戻れないぐらいの状態だったら、こっちで引き取れるのにな」

「あの子にとっても、それのほうが幸せでしょうね」

　だがそうなると、奈緒の身が危険だ。
　未来ある禿を害されたとなれば、花街は黙っていない。
　もっとも、まさか女子が犯人だとは思わないだろうから、そうそう奈緒に辿り着くこともないだろうが。

「これで奈緒が元に戻ってくれれば、全て解決なんだが」

　ふぅ、と息をつき、黒坂は顔を上げた。

「じゃあとりあえず、今日は帰る。……久々に会えたってのに、お前に触れないで別れるってのも変な感じだが」

「泊まって行かれたら？」

　つい、と音羽が身を寄せる。
　確かにここは招き屋の前だが。

「花魁を一晩買えるような金はねぇよ」

　見世に入るからには、ただというわけにはいかない。
　いつもの舟宿ではないのだ。

「黒坂様のお金なら、わちきが持ちますよ」

「そんなことできるか」

　請け出すことができない上に、これ以上の負担をかけるわけにはいかない。

「それじゃあ……」

　踵を返そうとした黒坂の動きが止まる。
　何かを感じた。
　一瞬だが、背筋の寒くなるような---殺気。

「黒坂様？」

「……音羽。お前は見世に戻れ」

　注意深く辺りを見回す黒坂に言われ、音羽は気にしつつも、見世に入った。
　音羽が無事に招き屋の中に消えるのを見届けてから、黒坂はゆっくりと歩き出した。

　もう何も感じない。
　眠りに落ちた花街には、少し前の喧騒もなく、人通りもない。

　気のせいだろうか。
　音羽の身を案じるあまり、過敏になり過ぎているのかもしれない。

　ふ、と身体の力を抜き、招き屋を後にする黒坂の背後を、ゆら、とぬるい風が吹き抜けた。