淡雪

「どいてください」

　静かに、良太郎が黒坂に言った。

「い、いやちょっと待て。奈緒を斬る気か？」

　先ほどまでは奈緒に対する怒りが膨らんでいたが、だからといって女子を斬る気は、黒坂にはない。
　それに懐剣の血が音羽の血でないなら、それこそそこまでの憎しみを抱くほどのことでもない。
　いくら音羽の顔が潰れたかもしれなくても、それぐらいで黒坂の気持ちが離れることはないからだ。

「花街で大暴れし、花魁を斬りつけ、会所の者数人と父上を刺した。そして今また一人、襲おうとしている。そんな人を、野放しにはできません」

「でも、あんたは奈緒の許嫁だろう」

　黒坂が言うと、良太郎は少し悲しそうな顔をした。
　途端に奈緒が、甲高い笑い声を上げる。

「あんたに私が殺せるか！　借金してでも私の恋路を邪魔するほど、私のことを想っているくせに！　斬れるもんなら斬ってみやがれ！」

　あはははは！　と仰け反って笑う。
　あれ、と黒坂は視線を落とした。
　何か違和感がある。

「奈緒……」

　違和感の正体を確かめようとした黒坂だったが、捕まえていた手が緩んだ隙に、奈緒は黒坂を突き飛ばした。
　そして良太郎の前に躍り出る。

「あんたも邪魔だ！　皆邪魔者だ！」

　叫びながら、懐剣を構える。
　良太郎が、抜いた刀を振りかぶった。

「よせっ……」

「奈緒殿、覚悟！」

　黒坂の声と良太郎の声が重なった。
　良太郎の刀が、奈緒の肩口に入る瞬間、黒坂の感じていた違和感が、噴き出す血飛沫と共に霧散した。

「……奈緒殿……」

　刀を振り下ろした格好のまま、良太郎が呟いた。
　返り血を浴びた顔に、一筋涙が伝う。
　足元に倒れた奈緒は、血で汚れているものの、初めて会ったときと同じ、可愛らしい娘に戻っていた。