淡雪

第五章

　びぃん、と狂った三味線の音が響いた。
　皆が手を止め、奈緒を見る。

「あ、ごめんなさい」

「珍しいこと。何か気がかりでも？」

　師匠に問われ、奈緒は手を降ろした。

「まぁわたくしたちのような下級武士の娘は、苦労が絶えないものですけど」

「そうですよ。婚儀を控えた娘がいるってのに、父は相変わらずどこぞの女子の元へ通ってるし」

　ここには同じような境遇の武家の娘が習いに来ている。
　一人がため息交じりに呟いた。
　前に舟雅の話をしていた娘だ。

「殿方の妾宅通いは当たり前なのかもしれないけど。これから嫁ごうって娘の気持ちも考えて欲しいわね」

「全くその通り。夢も希望もありゃしない」

「あの。でも舟宿に行ったからって、何も絶対逢引きとも限らないのでは？　お料理目的の方もいるでしょう？　私もたまに買い物に行きますし」

　奈緒が口を挟むと、娘は、少し馬鹿にしたように、ふぅ、と息をついた。

「そういうお店とは、一見してわかるものですよ。真昼間っから新規のお客を二階に通すんです。お宿の二階は、普通は泊り客用のお部屋ですからね」

「え、に、二階に上がったら、そういう目的なんですか？」

「だってお食事だったら、下で食べればいいじゃないですか。まぁそりゃ早めに宿入りする釣り客もいるでしょうけど、釣り客なんて、それこそ一見してわかるでしょう？　釣り竿持ってるだろうし」

　奈緒は視線を落とした。
　黒坂の住まいがあそこでない限り、この娘の言う通り、誰かに会いに行っていたはずだ。
　だがそれは、女とは限らない。

---対談方なんだから、商談にあそこを使っただけかもしれない---

　借財の状況によっては、人目についてはまずい借り手もおろう。
　ああいった目立たぬ場所は、そういう人にはうってつけではないか。

　それはそれで納得したものの、考えてみれば、奈緒は黒坂のことを何も知らない。
　もしかして、神社で会っていた女子は娘だったりするのだろうか。

---いや、黒坂様は独り身だって前言ってた。……まぁ今は、という意味なのかもしれないけど---

　一人で考えても答えは出ないことをぐるぐる考え、お稽古に全く身が入らないまま、奈緒は帰路につくのだった。