淡雪
第十章
　大分暖かくなったとはいえ、日が差さない日や夕暮れは冷える。
　稲荷神社の端、木々が生い茂る林の中で、黒坂は眼下に目をやっていた。
　あと一刻ほどで宵闇が迫るだろう。

　かさ、と背後で落ち葉が鳴った。
　振り向くと、奈緒が立っている。

「この境内の、どの辺りに黒坂様がいらっしゃるか、大体わかるようになりました」

　言いながら、奈緒は少し黒坂に近付いた。
　以前奈緒が落ちそうになった、町を一望する崖の上だ。

「ここからだと、花街が見える」

　前を向いたまま、黒坂が言った。
　なるほど、そうだったのか、と、奈緒も眼下に目をやった。
　まだ日があるので目立たないが、暗くなると妖しい光が一画を彩るのだろう。

「小槌屋が、あんたを迎える準備を着々と進めている」

　ぽつんと黒坂が言った。

「……残念ながら、父の昇進は叶わなかったようですし」

　奈緒も、前を向いたまま言った。
　役職というのは、ほぼ世襲制だ。
　何の縁戚関係もない者が、上の地位に上り詰めるのは難しい。
　それこそ莫大な袖の下が必要なのだ。

「わたくしの覚悟はできているので、構わないです」

　そう言って、奈緒は袂から何かを出した。
　それを見た黒坂の目が見開かれる。

「これで、黒坂様の憂いが取り除ければいいのですけど」

　薄く笑いながら、奈緒は手に持ったものを振って見せる。
　艶やかな一房の黒髪が、ゆらゆら揺れた。

「そ、それは……」

　黒髪は、見覚えのある組み紐で括られている。
　確か、揚羽の髪を飾っていた。
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