淡雪

---けど、ここに音羽がいるってだけで、張り込みも苦にならねぇってなもんだ---

　己の素足を見ながら思う。
　黒坂が素足で通すのは、少しでも音羽を感じるためだ。
　奈緒に言ったこともあながち冗談ではない。
　ただ単に、下駄の場合、素足のほうが有事の際に滑らない、という理由もあるが。

　そんなことを考えていると、かた、と小さな音と共に、見世の裏口が開いた。
　風呂敷包みを下げて出てきたのは五平だ。
　すぐに黒坂は駆け寄った。

「これは、黒坂様」

　小声で言い、ちら、と周りに目を配ると、こちらへ、と黒坂を促した。
　何となく空気を察し、少し離れて黒坂がついていくと、五平は大門を通って川べりに出た。

　そこで小舟に乗り込む。
　黒坂が乗ると、五平は竿を握り、器用に操って舟を出した。

「あっしは若い頃は船頭だったんでさ」

「なるほど。そいつは都合がいい」

　舟に乗ってしまえば、誰かに話を聞かれることもないし、尾行も容易ではないだろう。

「舟雅へも、あっしがお送りしてたんですよ」

「そうだったのか」

　川の中ほどで、五平は竿を置いた。

「ここでなら、誰に聞かれる心配もございません。わざわざ黒坂様自ら来られたということは、何か掴まれたのですか？」

「いや……。あの日の、揚羽の用事を聞こうと思ってな」

　そう言って、今日は稲荷神社を調べてみた、と言い添えた。

「あっしも買い物がてら、聞き込んでみようと思ってたんですよ」

　五平が言うには、頼まれる買い物は大体同じようなものだという。
　それぞれに見世の御用達があり、そこで聞けば揚羽が来たかどうかぐらいはわかるはずだ。

「紅や白粉の類、あとは菓子や煙草。稲荷神社に寄るのは、最後の煙草を買う前ですから、煙草屋に聞けば、揚羽がどこでいなくなったかがわかるのでは」