淡雪

「奈緒、しっかりしろ！　お前はそんな奴じゃないはずだ！」

　黒坂が叫ぶと、ぎろ、と奈緒の目が動いた。

「そんな奴じゃない？　そういうってどういうことです？　嫉妬などしない大人しい女子だと思ってました？」

　ずい、と奈緒が歩を進め、黒坂との間合いを詰める。
　黒目が闇のようだ。

「確かにわたくしも、ちょっと意外でした。自分がこんなに、感情に突き動かされる人間だとは思ってなかったので。まるで自分でないみたいです」

　ふふふ、と笑う。
　自分で言う通り、目の前の奈緒は初めに会ったときとはまるで違う。
　まるで男慣れしていない、世間知らずの箱入り娘といった感じだったのに。

「あんたはもっと、理性的で色恋なんかに流されるような奴じゃないと思ってたがな」

　固い武家娘で、常に己を律していそうだった。

「そういう奴が一度崩れると、こうも変わるものなのか」

　ため息交じりに言うと、奈緒は、キッと黒坂を睨みつけた。

「誰のせいだとお思いなのです！　わたくしをこうも変えたのは、他でもないあなたではないですか！」

「俺が何をした！　初めから、俺には音羽がいた。あんたとの縁組みだって、小槌屋が勝手に言い出したことだ。俺にはあんたが何でそこまで俺に拘るのかがわからん」

「恋とは、そういうものでしょう」

　つ、と黒坂に身体を寄せて、奈緒が言う。
　が、黒坂は、ふんと鼻を鳴らした。

「恋？　違うな。お前のそれは執着だよ。花街一の花魁から間夫を奪うってことに、魅力を感じてるんだろう。そんなこと、やろうと思ってできねぇしな」

「何故そう思うのです」

「お前が俺個人よりも、音羽に対して躍起になっているからだ。……禿を襲うところといい、常軌を逸してる」

　きゅ、と奈緒が唇を噛んだ。
　少し、先までの雰囲気が和らいだ。
　それを敏感に嗅ぎ取り、黒坂は少し腰を落として、奈緒と目線を合わせた。