仮面のシンデレラ

…と、その時だった。


ぴくん！


ウサギさんが、微かにまつ毛を震わせた。

ふっ、とその場の空気が変わる。


（…ウサギさん…？）


彼は、ガーデンの外へ静かに視線を向けている。


「どうしたの？」


「いや、魔力を感じてね。…僕の居場所を勘付かれたようだ。」


ウサギさんの言葉に、ふっ、と伯爵の手下が頭に浮かぶ。


「まさか、悪霊たちのこと？こっちに向かってきてるの？」


すると、彼は「いや…」と、目を細め、すっ、と桜色の瞳を輝かせた。

彼の魔力で、ガーデンの脇にニセモノの茂みが作られる。

ウサギさんは、真剣なトーンで私に言った。


「アリス、リューイと一緒にここに隠れるんだ。今、“あの人”に君達の姿を見られるわけにはいかない。」


「えっ！」


トンッ、と背中を押され、言われるがままに薄暗い茂みに押し込まれる私とリューイ。


「ど、どういうこと？！」


「ごめん、アリス。説明してる暇はないんだ。」


桜色の瞳を輝かせたウサギさんは、すっ、と私から離れていく。

彼は、いつもそうだ。

肝心なことははぐらかして、私に踏み込ませてくれない。


“あんた、あの黒ウサギをあんまり信用しないほうがいいぞ。”


かつてのオズの声が頭に響いた。


“あいつは、何かを隠してる。…ただの“勘”だが…、俺はあいつを信用できない。”


「ウサギさん！」


別れる寸前、彼の名を呼んだ。

視線だけこちらに向ける彼。

私は、目を逸らさなかった。


「…ウサギさんは、何を隠しているの…？」


「！」


彼の桜色の瞳が、わずかに見開かれた。

静寂に包まれる中、ぼそり、と小さく答えが聞こえた。


「秘密は、人に言えないから秘密なのさ」


（…！）