仮面のシンデレラ

（えっ！）


私は、突然、話に食いついて来たオズに戸惑いながら答える。


「う、うん。オズと会う前に、ガーデンで…。ウサギさんはそのまま帰っちゃったみたいだけど…」


すると、オズは早口で私に尋ねた。


「“笛”は…？！その時、ウサギは“笛”を持っていたよな…？！」


（“笛”？）


真剣な顔のオズに、私は記憶を遡る。


「ううん。“見つからなかった”、って言ってたよ。」


「…！」


私の答えを聞くなり、オズは「あの黒ウサギ…！」と低く唸った。

状況が掴めぬまま眉を寄せて彼を見ていると、オズは、ばっ！と私の肩を掴んで口を開く。


「昨日、ウサギと一緒にいたって女は、どこの誰だ？エラの知っている人なのか？」


私は、どこか焦っている様子のオズに、さらり、と答えた。


「たしか…“トレメインさん”って人だよ。」


次の瞬間。

オズが言葉を失った。


（え…？）


見たこともない緊迫した表情に、どきり、とする。

すると、オズはすっ、と、私から離れ、ソファから立ち上がった。


「…悪い、エラ。用事ができた。」


「えっ？」


オズは、ばさり、とコートを羽織り、襟を正す。

私の返事を聞く余裕もないように、オズは素早く家を出て行く。


「お、オズ？！」


引き止める手をするり、とかわし、オズは私の前から一瞬で姿を消した。


（…何なの、一体…）


しぃん、と静まり返った部屋に、オズの残した紅茶の香りが、ふわりと広がって消えたのだった。


第３章＊終