仮面のシンデレラ

一瞬、私の名前を呼ばれたのかと思った。

しかし、彼の表情からそうではないことが伝わってくる。


「“エラ”さんっていう人がいるの？」


チェシャは、私の問いに「うん。」と短く答える。

チェシャと初めて会った、数分前の記憶が蘇る。


“ねぇっ、見て！エラだよ！エラが帰ってきた！まさか、ウサギが連れてきたの？”


（チェシャは、私のことを“エラ”さんだと勘違いしてた。）


「その、エラさんって人に、私は似てるの？」


すると、チェシャが静かに私に答えた。


「うん。…エラのことを１番よく知ってるウサギが魔法をかけたんだもん。そっくりに決まってるよ。」


「！」


少年の口から語られたことに、私は目を見開いた。


（…どういうこと…？）


淀みのようなものが胸に宿る。


「…えっと…その人、今は……？」


好奇心のままに、私は尋ねた。

チェシャは少しの間黙り込み、そしてぽつり、と呟く。


「…いないよ。９年前にジョーカーに捕まって、処刑されちゃったから。」


（え…？）


どくん！と心臓が音を立てた。

その時だった。