仮面のシンデレラ

ウサギは、すっ、と、俯くチェシャに歩み寄った。

そして彼の目線に合わせるようにしゃがみこみ、声をかける。


「エラはどうしたの？一緒に散歩に出かけただろう？」


と、次の瞬間。

チェシャが俯いたまま、ぽつり、と呟いた。


「…ほら。ウサギだって、“エラ”って呼ぶ…」


（え…？）


すると、チェシャはついに耐えかねたように声をあげた。


「あの子はエラだけど、僕のご主人様じゃないじゃん！本当のエラは僕を置いて行ったりなんかしないもん！あの子は、いずれここを出て行っちゃうんでしょ？…あの子を認めたら、僕のご主人様は永遠に帰って来ない！」


ぽた…


乾いた地面に、チェシャの涙が落ちた。

ぽろぽろと溢れて頬をつたう雫を、ウサギがそっ、と指で拭う。

ぽつり、とチェシャが言葉をこぼした。


「…僕を１番にしてくれないなら…あの子をエラなんて呼べない。…僕、もう１人にはなりたくない…」