キライ、じゃないよ。
あぁ、そっか。

護は、昔から分かりやすい。

怒りも、悲しみも、喜びも、全部顔に出てたっけ。

ただ、人前で泣くのは下手だったな、と思う。

男は女の涙に弱いってのは、多分昔も今も同じ筈で。

庇護欲を掻き立てられるんだ、男は。

だから、たとえ演技だとしても涙ひとつ見させれば、もっと楽に生きられただろうにと思うのに。

護は、頑固なまでに泣かなかったな。

あの高校の文化祭の時だってそうだ。

涙ひとつ見せずに、頑固なまでに最後まで諦めずに説得していた護。

可愛くない女だなんて陰口を叩かれたって、平気な顔をして一人で黙々と作業をしていた。

誰もいない放課後、看板の修理に励む護の小さな背中が震えているのに気付いたのが、俺だけでよかったと思った。

声をかけたら慌てて涙を拭って、振り返ったその顔は泣いていたのが丸わかりで、それでも必死に笑っていた護。

あの時思ったんだ。

護のことを分かってやれるのは、多分きっと俺だけだって。

と言うか、俺以外知らなくていいと思った。

ガキだった俺に芽生えたくそみたいな独占欲。

ずっと隣にいたいと思ったのに、ガキだった俺は、無神経な言葉で護を傷つけた。

どんな顔をしていいかわからず、謝ることもできずに卒業と同時に離れ離れになって。

もう二度と会えないのかと諦めていた俺に巡ってきたこの機会を、みすみす逃すわけがない。


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