守りたい人【完】(番外編完)

真っ直ぐな鍛冶君のその言葉に、固まったまま聞き入る花井さん。

それでも、さっきまで震えていた拳はそこにはなく、真っ直ぐに鍛冶君を見つめる瞳は徐々に力が籠っていった。


「それが、あんたを庇って辞めていった朝比奈さんにしてあげられる、唯一の恩返しや」

「――」

「まぁ、こんな偉そうな事言える立場やないけどな、朝比奈さんの友人として、あんたに喝入れときたかったんや」


そっと、掴んでいた花井さんの肩から手を下ろした鍛冶君。

そして、小さく溜息を吐きながらも、揺るがない瞳で花井さんを見つめて口を開いた。


「頑張りや。応援しとるさかい」


その言葉に、花井さんの表情が一瞬泣き顔になる。

それでも、ぐっと唇を噛み締めて涙を押し込んだ。

そして、何かを決意したようにコクンと一度頷いて姿勢を正し、敬礼をして私達に向き直った。


「自分はいつか必ず朝比奈曹長のように、立派な自衛官になってみせます」

「――」

「誰よりも強い、第一空挺団の自衛官になってみせます!」


さっきとは別人のように強い眼差しを持った花井さんが、力強い敬礼をした。


その姿を見て、素直にかっこいいと思った。

その胸の内に燃える炎を、かっこいいと思った。


この人が、朝比奈さんが守った人。

自分の志を託した人。
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