あなたと指先３センチ

　あの頃のことを思い出しながら、仲間と笑いあいお酒を飲む藍田先輩の横顔を眺めていたら、目の前から視線を感じた。
　さっちゃんがニコニコと私を見ている。

「乙女の顔になってるよ」

　さっちゃんが私をからかう。隣では、丸山君もなんだか笑顔だ。
　恥ずかしさを誤魔化すために、苦手なビールを喉に流し込んだ。苦みと炭酸が、喉を刺激しながらお腹へと落ちていく。

「西條君に抱きつかれた時あったじゃない？　あのあと、西條君がどうなったか知ってる？」

　さっちゃんか意味深な訊ね方をする。

「壁に頭を打って……」
「直後じゃなくて。飲み会の翌日だよ」
「翌日？　何かあったの？」

　その時の記憶を辿ってみたけれど、何のことなのかさっぱりだった。

「榊さん。知らないの？」

　隣の本田君が少し驚いた顔を向けてきた。

「俺も知ってるよ」

　丸山君まで。

「えっと。なんだろ……？」

　自分だけ何も知らないことに、よく解らない不安に苛まれてちょっと頬が引き攣る。
　目の前のさっちゃんが私とは対照的に、どうしてだか含み笑いを浮かべている。

「藍田先輩がね、西條君のことを呼び出して、やり過ぎだって叱ったんだよ。当の西條君は全く記憶がないから、叱られてもなんだかよく解ってなかったみたいだけどね」

　さっちゃんは、呆れて肩を竦めている。

「脈ありじゃね？」

　さっちゃんの隣で丸山君がニヤニヤと茶化す。

　私は恥ずかしさと嬉しさに、またグラスを手にしたのだけれど、さっきの苦みがよみがえって口にするのをやめた。

　そんなことがあったなんて、知らなかったな。
　先輩が西條君に、そんなことを……。嬉しい。

　もう一度藍田先輩へ視線をやれば、好きな気持ちが益々膨らんで、どうしようもなく胸がいっぱいになってきた。

「見つめ過ぎじゃないのぉ」

　さっちゃんがまたからかうから、「やめてよぉ～」と笑い飛ばした。