輪廻ノ空-新選組異聞-

「ちょっ、止め止め！降参降参やがな！」

伊木さんはこの稽古何度目か忘れるぐらいの回数の転倒をして、倒れたまま叫んだ。

「鬼やな!!」

男前で通る、くっきりした顔立ちを歪めてゼーゼー言ってるよ。

「沖田さん程じゃないと思いますが？」

屈んで、面金越しに伊木さんの顔を覗き込む。

「ほな小鬼」

「あ～、なんか可愛い響きですね、ありがとう！」

「阿呆か、褒めとらん。デカイなりして可愛いもんか」

ブツブツ言いながら立ち上がった。

「もう仕舞いや！ええな」
「まぁ、いいでしょう。取り敢えず堪能はした」
「また強うなったやろ。もう勘弁や」

辟易したように言うと、竹刀を戻して面を外し、わたしにも促した。

「ほなら、今度は俺に付き合うて貰うで！」
「仕方ないなぁ。ではお礼も兼ねて付き合いますよ」

何をすりゃあいいんです、と聞きながら防具を片付けて。乱れた髪を一度ほどいて結い直す。

「ん？何を見てるんですか」

注がれる視線に気付いて聞くと、伊木さんはため息だ。

「鬢付(びんつけ)油使わんからか？気軽にほどいて結うんは」

罪作りな項(うなじ)やなぁと。

「はぁっ!?」

私は思わず声を上げた。

「気持ち悪っ」

「あとせめて三、四寸小柄やったら、男かてかまへん、むしゃぶりつきたくなる風情やった」

「馬鹿！下坂した時に恋仲のお千代ちゃんに言い付けますよっ」

私は言って、思い切り伊木さんのおでこに「でこパッチン」をしてやった。

「いだぁっ」

一瞬で真っ赤になったおでこを押さえて、伊木さんが掴み掛かってきた。

「うわっ！こ、今度は柔術の稽古ですか！八郎さんこそ元日から熱心ですね！」

「ちゃうわい！」

床に倒れて大笑いしながらの取っ組み合いになった。