今宵は遣らずの雨

「こなたに来て、おまえもこれを喰え」

座敷に戻った小夜里に、民部が使っていた箸を差し出す。

「おなごが殿方と一緒にいただくなど、どうしてできましょうぞ。しかも、同じ箸で」

小夜里は驚いて云った。

おみつが小夜里のために用意したものを供したため、仕方なく小夜里の箱膳であるが、本来ならば自分の箱膳を人に使わせるのは以(もっ)ての外(ほか)である。

それに、武家や商家などでは、うちの中で男女が同じ部屋で食すことはないし、献立も男の方が品数が多く豪華だ。

そして、小太郎も既にそのように扱っている。


「おれは生まれてから物心がつくまで百姓家(や)に里子に出されていたから、気にはせぬのだがな」

民部は平然と云った。

「だから、幼名は万吉(まんきち)だ。武家の子とは思えん名だろう？」

そう云って、声を上げて笑った。


……あの夜逢ったお方は、このようなお人であったであろうか。