今宵は遣らずの雨

「……上がるぞ」

初音が云ったことをきっぱり無視して、兵部少輔は下駄を脱ぎ、上がり框(かまち)に足を置こうとする。

「お…お待ちくだされ」

いくら藩主の御前様といえども、雨の降る外を歩いて来た足で、畳の間に上がることはやめていただきたい。

「御御足(おみあし)をお流しいたしまするゆえ、腰をおかけくだされ」

井戸から汲んだ水を溜めた水甕(みずかめ)から、初音は急いで柄杓で水を掬って盥(たらい)に張った。

そして、上がり框に腰を下ろした兵部少輔の足から下駄を脱がした。

そのとき、濡れないように、兵部少輔が着流しの裾をぱらっと絡(から)げた。

その刹那、初音の心の臓がどきり、と音を立てた。

だが、その方には目を向けず、何事もなかったかのように兵部少輔の足を盥に浸けて濯(すす)ぎ、そのあとは乾いた手拭いで丁寧にぬぐって差し上げた。

そのとき、兵部少輔が愛しそうに目を細めて自分を見下ろしていたことを、初音は知らない。