今宵は遣らずの雨

おもしろくないのは、正室の芳栄の方である。

ついに、恐るべきことが起こったのだ。


……もし、生まれた子が男(おのこ)であれば。

芳栄の方は身震いして、おのれ自身を抱きしめた。


……返す返すも口惜しいのは。

芳栄の方は、おなごとして生まれた我が子、寿姫を鋭い目で見た。

寿姫は咄嗟(とっさ)に、母親から目を逸らして俯いた。


奥歯をぎりぎりと噛み締める、芳栄の方の横顔は、夜叉そのものであった。

……新たな子なぞ、なんとしても阻止せねば。


側仕えの者たちは、人というのはだれかを恨むとこれほどまでに「鬼の形相」になれるものなのか、と恐れ慄(おのの)いた。