今宵は遣らずの雨

ところが、手習所を開いた矢先に、父が卒中であっけなく逝ってしまった。

まるで、実家に戻ってきて居づらい娘に、安住の場を与えられたのを見届けたかのごとく。

小夜里は父から手習所を引き継ぐことを決意し、しかもここで通いの下働きのおきみ(・・・)を雇って一人住まいすることにした。

兄が迎えた嫂(あによめ)も、これで少しは過ごしやすくなるであろう。

母や兄など周囲が再嫁(さいか)を望んでいたことは承知していたが、婚家を追われた身である小夜里にとって、その道はなかった。

場所柄、町家の腕白な子どもたちばかりが通う手習所は、活気に満ち溢(あふ)れていた。

子に恵まれなかった小夜里が、他人様(ひとさま)のとはいえ、こんなにたくさんの子どもに囲まれるようになるとは、不思議な心持ちがした。

しかしその半面、これぞ「因縁」という気もした。