今宵は遣らずの雨

「足が出たっ」

おとくが叫んだ。

おりきが細心の気遣いをしながらも、鮮血に染まった赤子の足を強引に引き出していく。

これ以上時間がかかると、母子ともにもたない、と判断したからだ。

つつがなく胴まで外に出てきたが、やはり腕がつっかえた。

「もうひと踏ん張りじゃっ。堪(こら)えぇよっ」

おりきはそう云って、赤子をすっかり引き出した。

ようやっとのことで表に出てきた赤子は、おりきが処置を施した直後、耳をつんざくような声をあげて泣き始めた。

すぐさま臍の緒を断たれ、傍(かたわ)らの盥(たらい)で産湯をつかわされる。

立ち込める血のにおいを物ともせず、長屋の女房たちはきびきびと動いてくれた。