今宵は遣らずの雨

◇第四話◇

翌日、嫂(あによめ)の千都世(ちとせ)がやってきた。
月々の掛かりを持参したのだ。

手習所の束脩(そくしゅう)でなんとか暮らしは立てられるので、小夜里は何度も固辞しているのだが、嫂は将来小太郎のためになにかと入り用になるかもしれぬから、取っておくようにと毎月きちきちっと持ってきてくれた。

「外に出られる口実になって、わたくしもうれしゅうござりまする」

武家の妻女というのは、ちょいと買い物でも、というふうに外に出られるわけにはいかないので、千都世にとっては良い気晴らしになっているようだ。

相変わらず、兄の忠之進との間に子は恵まれていなかった。

だが、母の芳野(よしの)の力で、離縁はされずに済んでいる。

小夜里が小太郎を命がけで産んだとき、生家の者の中ではただ一人、千都世だけが付き添ってくれた。

その千都世への恩義を、根っからの「武家の女」の芳野が忘れるわけがなかった。