正述心緒

惑う

1

　初めて付き合ったのは、中１の時、相手は３年の女子だった。

　それまで全く面識が無く、どうしていきなり、しかも１年生の俺に告白してくるのか、さっぱり意味が分からなかったが、取りあえず受けたのは、純粋に興味があったからだ。

　何度か遊びに行く内に気が付いたのが、多分、この人は初めてじゃ無いんだろうという事だった。
　こういう時はこうしてくれないと―――といった指示を出される事が多かったし、やたらと腕を組んでは胸を押し付けてきた。
　１年の女子に比べると、やはり育っているというのか、まあ、割と大きい胸で、必然的に心臓がバクバクして体が素直に反応していた。

　キスをしたのは、今思うとこれ以上ないぐらいベタな、遊園地の観覧車で。
　せがまれて、押し当てた唇の感触は、ヌルリ…としていた。

　要するに、その日付けていた、グロスだか何だか知らないが、唇をテラテラと光らせていたものが、ヌルヌルしていたという訳で。

　―――正直、かなりのトラウマになった。

　オマケに、その後直ぐに別れたその女に、キスが下手だと言い広められたものだから、もう懲り懲りだと思うのは当然だと思う。
　女に優しく振る舞うという事が、あまり出来なくなったのもこの頃からで、必要がある場合を除き、自分から話し掛ける事は無くなった―――のにも拘わらず、何故か告られる事が逆に増えたのはどういう訳なのか。

「そりゃ、まあ、あれだよ。少女漫画的な、乙女の妄想ってヤツだろ。」
「なんだ、そりゃ。」
「俺達(ら)と一緒ん時は、ふざけたり大笑いしたりするだろ？だから、冷たく見えても、彼女になったら優しくしてもらえるんじゃないかって、そう思うんだよ。」
「アホらしい…」
「まあそうだけどさ～、ハル位ガタイ良くって顔もイケてりゃ、そういう妄想したくもなるんじゃね？」

　要するに、見てくれだけか…と悟ってしまえば、後はもうどうでも良くなった。最初の女もそうだったのだ。１年にしては背が高くて目立っていた。それだけだ。

　身長を生かして、中高はバレー部に所属して汗を流した。全国には行けなかったが、県内ではまあまあ強かったと思う。
　当然練習も厳しくて、そうそう会う時間なんて無いと言っても、それでもいいというから何人かと付き合った。
　もちろん、長続きなどする訳がなかった。付き合ったら、“そっち”を優先するとでも思うんだろうか？

「あたしのこと、好きじゃないよね？」
　とお決まりの台詞にも慣れた頃、大学に入り、透子に出会った。


　何が違っていたかと言えば、単純に、透子は女の括りに入っていなかった。
　女にしては背が高く、細いと言えば聞こえがいいが、要は出るとこも出てない…と最初は思っていたから、それ程女だという意識は無かった。

　最初に話をしたのは、設計実習の時だったと思う。
　与えられた課題を、どうにか形にして提出しようと立ち上がった時、ひらりと落ちたそれを透子が拾い上げて、小首を傾げたのだ。

「これ…１階からどうやって２階に上がるの？」

　課題は２階建ての住宅だったのだが、確かに２階には階段の出口を入れていたのに、１階に登り口が無い。
「あー…」
　しまったな…と思いながら、頭を掻いた。正直、結構一杯一杯で、１から考え直す気力が湧かなかったのだ。
　クス…と笑い声が聞こえたのはその時で、正直、カチンときた。笑うか？人の失敗を?!―――と、睨み付けると、気付いた透子が「ゴメン」と言いながらまた笑った。
「面白いな、と思って。」
「何が？」
「うん、いっそこう、消防士さんみたいに、バーを伝って降りるとか…」
「降りれても、登れねえだろ?!」
「あ、そっか。」
　吞気な物言いに脱力してしまった。何なんだよ、コイツは…そう思って見ると、まだ腕を組んで考えながら、図面を覗き込んでいた。
「このスペースなら、らせん階段とか？」
「らせん？」
「うん、何かで見た事あるよ、そういう家。お年寄りには向かないけどね。」
　教授のとこに建築雑誌のバックナンバー置いてあるから、行って見てみるといいよ―――そう言うと、透子はハイ、と手の平にチョコを二粒乗せてきて、もう一度笑った。

「頭使ったときはこれが1番だよね。」

　恐らくポケットに入れていたに違いない、そのチョコは体温で柔らかくなっていて、こんなもん人に寄越すか？と思いながらも、それを食べて課題を仕上げた。

　言われた通り、教授のとこに行った理由は自分でも分からない。だが、そこに、多分居るだろう、と何処かで期待していた気がする。

　いつ頃からのか分からない程、沢山のバックナンバーが書棚に並んだ部屋で、透子は１人、窓枠に腰掛けて雑誌を読んでいた。―――とても楽しそうに。
　窓からの光を受けて、自然なままの黒髪が、僅かに茶色く光って見えた。

「…そんな面白い事、書いてあんのか？」
　声をかけると、一瞬、ビクッとしたものの、こっちを見て、肩の力を抜いた。
「うん、ほら、東京ドームの事、載ってるよ。」
　昭和の終わりに出来た、日本で最初の全天候型ドーム球場。屋根に鉄骨を掛け渡すのでなく、特殊な硝子繊維膜材を、空気圧で持ち上げるという工法も話題だった…なんて、正直全然知らなかったし、プロ野球を見ないから興味も無かった。
　だが、楽しそうにそれを眺めている透子の隣で、その雑誌を覗き込んでいると、不思議と気分が高揚してきたのを覚えている。
「膜自体は薄いから、日中は太陽光が入って、照明が要らないんだって、スゴいよね。」
　へえ…と答えながら、実際に見ていたのは、そこを指し示す細い指だった事に、その時は気付いてなかった。

　それからは、透子の側に居ることが多くなった。
　女子は１人だったから、放っておくと色々問題がありそうだと思ったのもある。
　度々教授の書庫を訪れるようになると、当然覚えもめでたくなり、透子のことを気に掛けてやってくれと頼まれた事もまた、理由の１つだったけれど、多分、言われなくても側に居ただろうと思う。

　話をするのが楽しかった。自分には無い発想が面白かった。からかうと半眼になって睨み付けてくるけど、それがちっとも恐くないから余計に可笑しかった。

　でも、それだけだった。　

　他のヤツらよりは側にいたのに、他のヤツらと、ほとんど立ち位置が変わらなかったから、コイツは“そっち”方面には疎くて鈍いからしょうが無いと勝手に決めつけて、それ以上踏み込もうとしなかった。
　何しろ、キスにすら呆れ顔で返されたのだから。

　きっと、誰にも―――

　そう思う事で、諦めていたのだ、多分。
　でも大学を出た後、自分の知らない場所で、透子が誰に会って、どうなるかはわからない。
　無意識に連絡先を教えなかったのは、そのせいだ。

　知りたくなかったのだ。きっと。
　透子が誰かのものになってしまう事を。




　停車した車の中で、手の平に乗せたままの携帯を見つめ続けた。シンジから連絡があったのはついさっきだ。

「透子んから連絡あったよ。番号変わったの、教えてなかったの？」
　何やってんの、相変わらず…と呆れた声で、教えていいの？と聞かれた。もちろん、そうでないと意味が無い。

　多分知ったんだろう、自分の設計した案件を乗っ取られそうになっている事を。だから、必ず、かけてくる。

　―――ピリリリリリリ…

　“透子”と、表示された文字に、口角が上がった。