正述心緒

2

　待ち合わせに指定したホテルのラウンジは、商談等で何度か使った事があった。…女を連れて来た事も。

　席についてすぐ、やって来たフロアスタッフに、一部屋チャージしてもらうように頼むと、部屋のタイプを聞かれ、少し悩んでからスイートのツインを頼んだ。
　どうかしている…と自分でもわかったけれど、あからさまにダブルを頼まなかっただけ、この時はまだ少し、まともだったのかもしれない。

　頼んだウォッカを口に含んだ所で、スタッフに案内された透子がやって来た。
　相変わらずほっそりとした体をパンツスーツに包んで。
　昨夜は、あの後どうしたんだろう…と、オレンジジュースを頼んでいる横顔を密かに伺う。

　目の下に少し隈があるように見えるのは、病気のせいだろうか、それとも―――

　くだらない想像に、頭を振った。


　―――奪(と)っちゃえば？

　そう言った、彼女の真意はわからない。
　透子の代わりを求めたつもりは全く無かったが、こうしてみると、雰囲気は似ているかもしれない。
　だが、彼女は透子のような笑い方をしなかった。
　面白そうに目を細めたり、大きく口を開けて笑ったり、なんて―――そこまで考えて、無意識に目を眇めた。

　綻ぶ、とでも言うんだろうか。まるで、花のように。

　あの男に呼ばれた瞬間、透子の顔が変わった。
　薄らと開いた唇が、酷く扇情的で。
　そしてその顔は、大学にいる頃、少なくとも自分が見た事の無い、“女”の顔だった。

　ひとしきり辺りを観察して―――こういう所は変わってない。カメラがあったら写真も撮りかねない勢いだ。やって来たオレンジジュースを一口飲んでから、透子は居住まいを正した。

「こういうトコ、よく来るの？」
「…まぁ、それなりにな。商談とか色々。」
　透子はふーん、と言いながら、オレンジジュースをもう一口飲む。グラスをまじまじと見ているあたり、値段を気にしているんだろうか？

「それより、話―――」
「体はもういいのか？」
　遮るように聞くと、驚いたように目を丸くする。
　インフルだったんだろ？と言えば、更に。思わず肩を竦めた。
　こんな表情だって、４年前と変わらないのに。

「なんで、知ってるの？」
「事務所に行ったからな。…まあ、昔の誼で。」
　今、営業だって言ったろ？と言ったものの、いまいち納得のいかない表情をしている。
　無理もない。自分でもこじつけてるとしか思えない。
　ただ、顔が見たかった―――それだけの事だったから。

「お前居なかったし、社長に挨拶だけして帰ろうと思ったら、高橋（アイツ）が追いかけてきて言ったんだよ、良い案件があるってな。」

　そこまで言って、ショットグラスをテーブルに置き、膝の上に腕を乗せて上目遣いに透子を見た。

　直ぐに透子の設計だと分かった。
　社長と話した後でなくても、高橋の言い分がおかしい事には気づいただろう。
　実際、今日、社長からも電話があったのだ。高橋から何か聞いていないかと。

「っ、それならどうして?!」
「俺が断れば、他に持ってかれるだけだろ？　そうなりゃ、完全に手出し出来なくなるんじゃねのか？」
「あ―――」

　透子が、ハッとしたように目を見開き、次の瞬間、顔を綻ばせる。
　咄嗟に、視線を伏せた。その顔が見たかったはずなのに。
　多分、それが、昨日とは違う顔だからだ。
　あの男に見せたような―――

「…良かった。」
　透子が呟く。ふ…と微かに零れた笑いに顔を上げると、透子が嬉しそうに微笑んでいる。
「何がおかしいんだよ？」
「ん？うん、シノがシノで良かったと思って。あんな悪口言うの、らしくないからビックリしたよ。」

　一瞬意味がわからなかった。
　俺が俺？―――どういう意味だ？
　らしくないって、おまえがらしいと思う俺はどんな奴なんだよ？
　そう聞こうと思った、その時だった。

　ブブブブブ―――

　と、透子が机の上に置いていた携帯が振動した。

「あ、―――ゴメンね？」
　透子は一言謝ると、体を横に背けて携帯を耳に押し当てた。


「…もしもし」

　その声の、甘さに。
　息を呑んだ。

　クス…と零れる笑い声。
　これからの予定を言い聞かせる声すらも、甘い。


　昨日、こちらに向けて寄越した鋭い視線が蘇る。
　
　　
　透子の性格からいって、その男に何も言わずここに来るとは思えなかった。
　特に深い意味も無く、ただの連絡事項として、俺に会いに行くと伝えたに違いない。
　だから、わざわざ電話をかけてきたのだ。

　そう思いついた途端、暗い思いが湧き上がった。

　―――買ってやるよ。

　口元を歪めながら、ショットグラスを手に取った。
　まだ横を向いている、透子の前のグラスに、中身を入れる。

　わずかに残った雫を吸い取った時、透子が電話を終えた。


　グラスをテーブルに置いて、膝に腕を置く。

「―――同居人がいるって、八木とかいうのが言ってたけど。」
「あー、うん…」
「昨日の、ヤツか。」
　頬を染めて、照れくさそうに頷く姿に鼻を鳴らす。聞くまでも無い、か。

「それで、さっきの続きだけど。」
「あ、うん。」
　居住まいを正した透子を、真っ直ぐに見据えた。


「もう契約済んでるから、そっちに返すのは無理だ。」


　瞬間、透子の顔が強張った。


　そういえば、こんな顔も、見た事が無かった。