キャンディータフト

　窓硝子に映し出されたセーラー服姿の自分を見つめながら、私は念願だった制服のリボンにそっと指で触れてみる。

　
（なんで気付かなかったんだろう……）


　いや──本当は気付いていたのかもしれない。それでも、認めたくなかった私は無意識に真実を見ようとはしていなかった。
　長い間一人で大ちゃんを待ち続けている間に、私の記憶はどんどん曖昧になっていった。大ちゃんに会いたい──その強い気持ちだけを残して。

　そんな時、突然目の前に現れた大ちゃん。私はその状況をただ喜び、大ちゃんが話す事だけを信じた。
　ずっとこのまま大ちゃんと一緒にいたい。そんな想いから、真実から目を背け続けていたのだ。

　ようやくその事実に気付いた私は、忘れていた全ての記憶を取り戻すことができた。けれど、それはとても受け入れ難い事だった。
　私は悲しみにそっと目を伏せると、真実と向き合う覚悟をする。


　──四年前の冬、私は死んだのだ。


　窓硝子から大ちゃんへと視線を移すと、私は涙を流しながらも微笑んだ。


「……大ちゃん。私ね、どうしても大ちゃんにセーラー服姿見せたかったの」

「うん……っ、似合ってるよ。凄く可愛い」


　そう言って、涙を流しながらも優しく微笑んでくれる大ちゃん。そんな姿を見て、約束を守れなかった事にチクリと胸が痛んだ。
　冬休みに会いに来てくれると約束したのに、私はその約束を果たせなかったのだ。


「ごめんね、大ちゃん。私……やっと全部思い出したよ。約束、守れなかった……。私、頑張れなかったよ……っ」


　次から次へと流れ出る涙を拭いながら懸命に伝えると、大ちゃんは自分の頬に流れる涙を拭いながら咽(むせ)び泣いた。


「ひよは頑張ったよ……っ。凄く……っ、頑張ったよ」


　泣きながらも懸命に笑顔を作ってくれる大ちゃん。そんな姿を見て、大ちゃんの優しさを感じて胸が熱くなってくる。


（大ちゃんを好きになって良かった……）


　本当に、心からそう思えた。


「大ちゃん……。見つけてくれてありがとう……っ」

「……っ、……」

「……私ね。ずっとずっと……、小さい頃から大ちゃんが好きだったよ」


　涙を流しながらも、大ちゃんに向けて精一杯の笑顔を見せる。

　
（やっと気持ちを伝えられた──もう、これで思い残す事はない）


「ひよ……っ。俺もずっと……、今でもひよが大好きだよ」


　大ちゃんから告げられたその言葉が嬉しくて、私の瞳からは止め処なく涙が溢れてくる。


「ずっと側にいてあげたかった……っ。ひよに触れたいよ……っ、もう一度抱きしめたい」


　咽(むせ)び泣く大ちゃんを前に、私は涙を流しながら嗚咽(おえつ)した。


「だいっ、ちゃ……っ」


　そんな私を目にした大ちゃんは、そっと私に近寄ると口を開いた。


「ひよ……ずっと忘れないよ。──大好き」


　私の頬を包み込むようにしてそっと手を添えた大ちゃんは、優しく微笑むとゆっくりと瞼を閉じた。


（大ちゃん……本当に大好きだよ。大ちゃんに出会えて良かった。私、凄く幸せだったよ──）


　近付く大ちゃんの姿を視界に捉えた私は、そっと瞼を閉じると静かにそれを受け入れた。