眠り姫は夜を彷徨う
何より紅葉が無事だったことの方が重要であり、自分の中で渦巻く醜い感情などどうでもいいことだ。そう思っていた。

でも…。


「紅葉…。それって…？」


呆然と。だが、紅葉の口から出た一言一言を圭は頭の中で繰り返し考えていた。

『今の私にとっては、圭ちゃんが特別で一番大切』

何となく「特別」という言葉については気を使わせて言わせてしまった感は否めないが、その言葉は何よりも嬉しい。だが『一番にはなれなかった』というのは、どういう意味なのだろうか？

固まる圭に、紅葉は柔らかな笑顔で言った。

「後悔…してたんだ。「放っておいて」って言っちゃったこと。こないだはね、ちょっと意地になっちゃってたから。これ以上圭ちゃんに嫌われるのが怖くて。そんな自分が嫌で…ね」

「だから、どうしてそんな話になっちゃうんだよ」

それは前にも言ったことだった。紅葉もそれを覚えていたのか、困ったように眉を下げて笑った。

「そうだね…。でも私、圭ちゃんが傍にいるのが当たり前になっちゃってたから」

『傍にいるのが当たり前になってる』良いことじゃないか。圭はそう思いながらも黙って聞いている。

「圭ちゃんの優しさに甘えてばかりいて、迷惑掛けてることに気付けないのは嫌だなって…」

そこまで聞いて圭はたまらず声を上げた。

「僕は迷惑だなんて思ってないっ！…何でそうなっちゃうんだよ？何かそう思わせるような態度を僕はしたかな？」

あまりにマイナス思考な紅葉に、思いのほか声が大きくなってしまった。だが、紅葉は特に気にする様子もなく微笑みを浮かべたまま言った。

「圭ちゃんは悪くないよ。でも、周りの人の方が冷静に見れることもあるのかなぁって思っただけだよ」
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