眠り姫は夜を彷徨う
「周りって…。誰かに何か言われたの？」

その言葉に紅葉は苦笑を浮かべただけだったが、その顔を見れば何かあったことは一目瞭然だった。

「いったい、誰に…」

何を言われたのか。そう問い掛けるのと同時に紅葉が口を開く。

「ちゃん付け…。恥ずかしい？」

「え？」

一瞬、何のことを言われたのか解らずに聞き返した。

「圭ちゃんは、もう『ちゃん』付けで呼ばれたりするのは、やっぱり恥ずかしい？止めて欲しいって思ってたりする？」

そう言って、相変わらず穏やかな微笑みを浮かべてはいるものの、それは何処か寂しげなもので。圭はいぶかしげに眉を寄せた。

「紅葉？何で急にそんなこと…。もしかして、それも誰かに言われたの？」

自然と語尾が強くなってしまった。だって、あまりに下らな過ぎる。そんな低級なことを紅葉に吹き込んだのは、いったい誰なんだ？

怒りがふつふつと湧き上がるけれど、まずは紅葉の誤解を解くのが先決だ、と圭は紅葉にしっかり向き直った。

「言っとくけど、僕は紅葉に『ちゃん』付けで呼ばれることに不満なんて一度も感じたことはないよ。それに、紅葉とのことで迷惑だとか思ったことなんて一度もない。それは自信を持って言えるよ」

真剣な顔で真っ直ぐに紅葉の瞳を見て言った。

「僕は、紅葉にはもっと頼って欲しいと思ってるんだ。もっと甘えて欲しいくらいなんだよ」

「圭ちゃん…」

「誰が何を紅葉に言ったかは分からないけど、それが僕の本音なんだ。だから、どうか僕の言葉を信じて欲しい」

「……っ…」

紅葉の瞳が僅かに揺らいだ。
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