眠り姫は夜を彷徨う
(紅葉は何処に…？)

圭は辺りを見回しながら自転車を走らせる。辺りは暗すぎて自転車のライトだけでは少し心許ない程であった。だが、見える限りに人らしき姿はない。

すると突然、近くで人の声が聞こえて来た。一人だけの声ではない。内容が聞き取れなくとも分かる位、何処か穏やかでないその声は一本隣の道から聞こえて来るようだ。

圭は慌てて引き返すと、少し手前にあった声のする方向へと続く道を曲がった。

その場所はすぐに特定できた。数人の男たちが集まって何やら揉めているのが見える。圭は通りの手前で止まると、見つからないように角に身を潜めてそっとそちらを覗き見た。

…が、その集団の中心に立っている人物を認め、改めて愕然とする。

（あれは…っ…）

まさかと思った。紅葉を追って来たのだから近くに彼女がいることは勿論分かっていたのだが、嫌な予感を感じつつもまさか実際に彼女がトラブルに巻き込まれているなんて思ってもみなかったのだ。


どうしよう。

早く助けなければ。

でも、どうやって…？


そう、ぐるぐると考えるだけで動けずにいる圭の目の前で、それは始まった。

紅葉の目の前にうずくまる人物。そして、僅かな間を挟んで一斉に男たちが紅葉に殴り掛かる。だが…。


（……えっ？）


軽やかな動きで男たちの攻撃をかわし、的確な打撃で一人、また一人と男たちをなぎ倒していく。


いったい何が起こっているのか。

自分は何を見ているのか？

紅葉は…？


ただただ目を見張り。

圭は、我を忘れて暫くその光景を呆然と眺めていた。

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