眠り姫は夜を彷徨う
（ある意味、野蛮で壮絶な図なのに。何でこんなにも綺麗なんだろう…）

それは紅葉だと判ってるからこその贔屓目(ひいきめ)なのか。それとも…？


すると、自分と同様に今まで固唾(かたず)を呑んで様子を窺(うかが)っていた二人が動きを見せた。

建物の陰からゆっくり歩み出ると、紅葉の後ろ姿に大きく声を掛ける。


「お前が巷(ちまた)で噂の掃除屋か。噂に違(たが)わず見事な腕の持ち主だなっ」


桐生は立ち尽くしている紅葉にゆっくりと歩み寄ってい行く。立花はそんな桐生の様子をその場に留まり静かに見守っていた。

桐生は警戒の色を見せながらも少しずつ少しずつ紅葉へと近付いて行く。

「まさか掃除屋がお前みたいな女だったとは驚きだが…。お前を待っていたんだ。少し話をしないか？」

そう言って数歩離れた位置まで来ると歩みを止めた。

その時、紅葉の身体が僅かにピクリと揺れた。

それが合図だった。

動きを止めていた紅葉が突然、猛ダッシュで前へと駆け出したのだ。

「あっ！待てっ！！」

こちらに向かって来ることには警戒していたものの、まさかこのタイミングで逃げられると思ってもみなかった桐生は、一瞬反応が遅れたが、すぐに慌てて後を追い掛ける。

駆け出しながら後方に待機していた立花にも手で何か合図を送ると、立花は小さく頷いて先程まで隠れていた角を曲がって別方向へと走り出した。回り込んで追い詰める気なのだろう。

そんな様子を呆然と眺めていた圭は、我に返ると自分もすぐに自転車へと跨った。

（早く紅葉を追い掛けないとっ）

二人が駆けて行った道とは違う道を選び自転車を走らせる。少しぐらい遠回りをしても自転車なら追いつける筈だ。
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