ぎゅっと、隣で……　
　入学式の朝、新しい紺のワンピースに着替え、車で学校へ向かった。

　もの凄い緊張感だ。


　何度も母に、自己紹介の練習をさせられ、益々緊張が高まった。


「三年一組です」

　教頭先生に紹介され、担任の先生が来た。

　四十歳過ぎの女性が笑顔を見せた。



「担任の、田川良子です」

　ハキハキとした、少しとげのある声が、南朋は好きになれなかった。


　田川先生は南朋の手を取り、教室への廊下を説明しながら歩いた。

　その姿に、母は良い先生で安心したと言った。


　教室に入ると、生徒達が一斉に南朋を見た。

　何故だろう？　この教室の空気なんか嫌だ。



　田川先生に言われ自己紹介を促された。

　南朋は大きく息を吸って声を出した。


「東京の鈴野小学校から来ました。崎宮南朋です。よろしくお願いします」

　南朋は精一杯の声を出した。

　皆からの拍手があがった。

　その拍手が息苦しかった。



「じゃあ、せっかくだから南朋ちゃんの為に、皆で歌を歌いましょう」

　田川先生の声に皆が一斉に

「はい！」

　と揃えて返事をした。


　何か変だ……


　先生の指揮で、一斉に歌い出した声は、大きく揃っていて教室の空気がピリピリとなった。


　皆同時に両手を広げて息継ぎをする姿が、異常だ……　


　そして、一人の女の子のソロが始まった。

　高い声がキンキンとして頭が痛い。


　だが、そう思ったのは南朋だけだった。


　母は感動して、こんなクラスで学べるなんて、南朋は幸せだと、田川先生に話していた。


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