ぎゅっと、隣で……

「もしかして、優一兄ちゃん、気付いてたの？　私が学校へ行きたくなかった事……」


「ああ。あの時、南朋が安心できる場所作ってやれなかったから、ずっと後悔していてさ……　南朋だったら、そういう子供達の気持ち解るんじゃないか？　俺に力貸してくれないか？」


「優一兄ちゃん……　」

　南朋は、胸に熱いもの込み上げ優一を愛しく見た。



　信号が青に変わり、ハンドルを握りながら優一は南朋に問いかける。


「どう思う？」


「私より、優一兄ちゃんの方が子供達の気持ち解るよ……　だって、子供の頃、優一兄ちゃんだけが、私の事助けてくれたから……」


「ふっ……」


　優一が半部笑ったような顔をした。



「なに？」

　南朋が不思議そうに優一に目を向ける。



「南朋だったからだよ。多分他の子だったら気にもしなかっただろうな……」


「ええっ。でも、翔の事だって良く面倒見てくれていたじゃない」



「まあな、南朋の弟だからな……　翔に声を掛ければ、南朋と一緒に遊べると思ってさ」


　少し照れたように言った優一に、南朋は驚きと嬉しさが混ざった、愛らしい笑顔を見せた。




　又、信号が赤になり車が止まる。



　「私も……　優一兄ちゃんの事が好きだったよ……」


　優一は南朋の笑顔が愛しくてたまらない。


　気持ちを押さえきれず、左手を南朋の頭に手をやり、南朋の唇に優しくキスをした。


「もう！　運転中！」

　南朋が顔を顰める。