ぎゅっと、隣で……

第三章～君の学校～

結婚

　白い小さな二階建ての家。

　入り口の木製の看板には『ＨＥＩＰの家　……君の学校……』と書かれている。


　優一と南朋の実家から二キロ程離れた場所に、和希の設計で建てられた家。

　中には、中学生の男女と小学生が五人それぞれに過ごしていて、近くの中学校と三つの小学校の分校となっている。


　優一は中学生の二人に勉強を教えていた。

　男子生徒は、小学校の時からあまり学校に行けておらず、勉強はしたいとここへ通うようになった。

　女子生徒の方は、中学に入った途端、部活のトラブルから学校に行かなくなったという。


　学校へ行けず、ここへ足を向ける子。

　学校へ行ったものの、途中でここへ来てしまう子。

　その日の様子で、学校へ行ったり、ここへ来たりしている子。

　勉強熱心な子。

　ただ座っているだけの子。


　何かしら不安を抱えた子供達が、毎日通って来る。




　隣のテーブルで、算数の問題を解いているのは、佐々木結奈(ささきゆいな)小学校三年生。

　優一が結奈を連れて来た時には、殆ど口を開く事もなく黙って絵を描いていた。

　学校へは行けずにいたが、ここへは自分で来るようになり、今では、自分から元気に「おはようございます！」と言って入って来る。

　最近やっと、「先生が怖いと」小さな胸の内を明かしてくれた。

　しかし、四月になって担任も変わったのだが、学校へは足が向かないようだ……

　優一も何度も学校へ行って、担任と情報交換はしているのだが……