婚活女子とイケメン男子の化学反応

その後、私は零士さんの車でアパートに送り届けられた。

「よかったら、お茶でも飲んで行きませんか？」

別れ際、私は勇気を出して誘ってみた。

今夜こそ、零士さんとの関係を先に進めたいと思ったからだ。

もうトラウマなんて言っていられない。
零士さんの気持ちを、しっかりと繋ぎ止めておかなければと思ったのだけど。

零士さんは少し考え込んでから、申し訳なさそうに私を見た。

「ごめん……明日はイベントで朝がちょっと早いから」

「そ、そうですか。分かりました。じゃあ、また今度」

断られた恥ずかしさを隠すように、私は笑顔で返す。

「ごめんね」

「いえ……」　　　　

「じゃあ、おやすみ」

「おやすみなさい」

運転席の窓が上がり、零士さんの車はエンジンの音を立てながら去って行った。

ホッとしたような、残念なような……。
複雑な気持ちで車を見送っていると、突然、背後から聞き覚えのある声がした。

「鈴乃」

ハッとして振り向くと、そこには1年振りに見る兄がいた。

「お兄ちゃん！」

「ただいま、鈴乃。お兄ちゃん、またこっちで暮らすことになったから」

「そ、そうなんだ」

商社務めのお兄ちゃんは、仕事で度々海外赴任になるのだけど、目の放せない家族がいるからと一年足らずで帰ってくる。

会社は親のことだと思っているみたいだけれど、お兄ちゃんの言う“目の放せない家族”とは私のことらしい。

幾つになっても、この不出来な義妹のことが心配でたまらないのだと言う。

「それより……今のは鈴乃の彼氏か？」

お兄ちゃんの目が鋭く光る。

「あっ、うん。実は私ね、彼と結婚することになって」

「ダメだよ、鈴乃。お兄ちゃんは反対だ」

お兄ちゃんの言葉にビクッとする私。

「どうして？」

「だって、あの男、鈴乃のこと本気で愛してないだろ？」

「そ…そんなことないよ。零士さんはちゃんと私を愛してくれてるよ」

お兄ちゃんの言うことはいつも正しいけれど、零士さんのことだけは譲れない。

「いや……彼がもし本気で愛してたら、鈴乃の誘いをあんなふうに断ったりしないと思う。次の日どんなに朝が早くたって、普通は鈴乃との時間をとるよ」

「そんな……」

「それにさ、こんな格好……全然、鈴乃に似合ってないよ」

お兄ちゃんは私を見ながら、大きくため息をついた。

「鈴乃は根暗だし、人間的に魅力がないんだから、外見だけ取り繕ったってムダなんだよ。こんなの返って悪目立ちして、周りから反感や悪意をかうだけだ。散々嫌な思いをしてきたのに忘れたのか？」

お兄ちゃんの言葉に、昔の記憶が蘇る。

学生時代の壮絶なイジメ。
いくら親に相談しても自分のせいだと取り合えっても貰えず、結局、私をあの苦しみから救い出してくれたのは、お兄ちゃんだった。

でも……。

私は手をキュッと握りしめ、お兄ちゃんの顔を見上げた。

「お兄ちゃん。もうあの頃とは違うから大丈夫だよ。悪意を向けてくる人なんていないし、みんな誉めてくれるよ。零士さんのことだって、お兄ちゃんが誤解してるだけ。ちゃんと幸せになるから、もう心配しないで」

「鈴乃」

「近いうちに零士さんを連れて挨拶に行くから。お母さん達にも伝えておいて」

私はお兄ちゃんにそう言うと、そのままアパートの階段を駆け上ったのだった。