婚活女子とイケメン男子の化学反応

「麻里奈ちゃんが、うちにお嫁に来てくれるなんて感激だわ。ほんとにありがとね」

「おじさんも嬉しいよ。麻里奈ちゃん、英士を宜しく頼むね」

向いに座る村瀬夫妻が、そう言って私に笑いかける。

「はい。おじさん、おばさん。ふつつか者ですが宜しくお願いします」

ぺこりと頭を下げて任務終了。
私は英士と共に村瀬家を後にした。


………


なぜ、こんなことになったのかというと、これには深い訳がある。

実は今朝、鈴乃さんが姿を消してしまったのだ。結婚はできないという置き手紙を残して。

零士は必死に鈴乃さんを探しているけれど、依然行方は掴めぬまま。そして、困ったことに今日は村瀬家への挨拶の日でもあった。

そこで、英士が機転を利かせた。

婚約者を紹介すると電話をよこしたのは、零士ではなく自分だということにしたのだ。

二人は電話の声も似ているから、おばさんも自分が聞き間違えたと納得したようで。

一人で村瀬家を訪れた私に、こっそりとメモを渡して来た。

『今日は俺の婚約者になって欲しい』と。

だから、私はその指示通りに、英士の婚約者のフリを演じたのだ。


けれど、この先どうするのかまでは聞いていない。
英士は弟の為に一肌脱いだだけかもしれないし。

『おまえらはしっかり両思いだよ』

今朝零士はそう言ってくれたけど、私とヨリを戻す気があるのかもの凄く不安だった。

「英士、良かったらうちに寄っていって」

私の実家までは歩いて3分。
とにかく今日は二人きりで、ちゃんと話をしなければと思った。

「うん。ありがとう」

私達はぎこきない空気のまま、実家までの道のりを歩いた。



「久しぶりだな。麻里奈の部屋来るの」

英士は昔のように、私のベッドに腰掛けた。
私も英士の脇にちょこんと腰掛ける。

こうしていると昔に戻ったようにも感じるけど、三年ぶりに会った英士は更にカッコよくなっていて、何だか緊張してしまう。

「麻里奈、今日はありがとな」

「あ……ううん。でも、おばさん達にあんな嘘ついちゃって……ちょっと罪悪感」

フッと笑うと、英士が真剣な顔で見つめてきた。

「麻里奈……婚約のことなら、俺は嘘にするつもりなんてないよ」

「え……」

熱っぽい視線を向けられて、心臓がドクンと跳ねた。

「あ………えっと、それって」

真っ白になった私を、英士が強い力で抱きしめた。

「麻里奈、俺とやり直そう。もう二度と麻里奈を不安にさせたりしないから。麻里奈を一生幸せにするって誓うから」

「英士……」

涙がポロポロとこぼれ落ちる。

「麻里奈、返事聞かせて」

「あ……うん。私も英士が好き。英士とやり直したい」

「麻里奈」

「英士」

と、私の方はバッチリと上手くいき、このあとしっかりと体まで重ねて、愛を確かめ合ったのだった。


そして、別れ際、

「麻里奈も仙台においで。ストーカーの件もあるし、麻里奈をここにはおいておけない。零士だって婚約者のことがあるから、今は麻里奈のことまで気が回らないだろうし」

零士のマンションまで送ってくれた英士がそう口にした。

「うん。英士がそう言うなら仙台に行かせてもらう。でも、すぐには無理かも。今零士ね、結構仕事抱え込んでるの。鈴乃さんのこともあるし、こんな状況で私が抜けたら」

「麻里奈。零士は自分の仕事くらい自分で何とかするよ。それに、零士の婚約者が帰ってこないのは、もしかしたら麻里奈が原因なのかもしれないよ？　俺だったら零士と麻里奈に何もないって信じられるけど、その婚約者からみたらただの男と女だろ？　だから、明日俺と一緒に帰ろう」

そこで初めて気づかされた。

『仲いいですよね』
『息がピッタリですよね』
『お互い何でも知ってるんですね』

なんて、鈴乃さんは笑って言っていたけど、もしかしたら彼女に嫌な思いをさせていたんじゃないかと。

私が昔、英士の彼女に嫉妬していたように。

「そうだね。私、英士と仙台に行った方がいいね」

そう決意した私は、零士のマンションに戻り、荷物をまとめながら彼の帰りを待ったのだった。