ネコと教師

このように白石を呼び出すのは今回で七回目になる。

一度目の万引き疑惑に始まり、毎回どっから出てくるんだと言いたくなるような、ベタでつまらないゴシップ疑惑。

呼び出して訊いてみたらば、いつも答えは、


「ああ、それ自分で広めた」


じゃあ本当なのかと訊いてみれば、最終的には、


「まあ、嘘だよね。噂なんて嘘だから流すもんじゃん」


などとのたまう。

そしていつもその後にはこう言うのだ。


「先生はどう思った?あたしが、そういうことしてると思った?」


私はそいつに決まって、

「馬鹿なことを言うものじゃない」

と言って聞かせた。

それでも、この台詞を初めて言われたとき、おれは言葉につまってしまったものだった。

だって、そんなものわからなかった。

ただの噂を聞いただけでも、人の印象ってのは簡単に転がっちまうものだ。

実際、本人が嘘だと言い切るまで、おれはその噂を信じてしまっていたから。


だが、やはりそれを口にするわけにはいかず、その後と同じように私は、

「馬鹿なことを言うものじゃない」

と、そう言ったのだ。

それを聞いた白石は、それはそれは不敵な笑みで、


「そりゃ馬鹿ですからね」


と、これまた見透かしたように言ったのだった。

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