仮面のシンデレラ《外伝》

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「道も空いてるし、間に合いそうだね。」


車を走らせながら、僕は彼女に声をかけた。

安心したように息を吐く彼女に、僕は尋ねる。


「門限とか、厳しいの？」


「！そうじゃないの！私、１人暮らしだし…。」


（？そうなんだ…？）


彼女は、何かを誤魔化すように躊躇しながら続けた。


「えっと…１人暮らしって言っても、１人じゃなくて…。“猫”がいるんだけど…。」


「へぇ…！いいね。じゃあ、早く帰ってあげなきゃね。」


すると、彼女は少し戸惑うように僕に答えた。


「それもそうなんだけど、問題はそこじゃないの。」


「？」


目の前の信号が赤になり、車を止める。

隣をちらり、と見つめた僕に、彼女は静かに言った。


「実は私、普段は家政婦…のような仕事をしていて…。その雇い主がちょっと厳しい人なの。」


（“家政婦”…？ハウスキーパーみたいなバイトってことか？）


彼女はまつ毛を伏せて続ける。


「その人に帰りが遅いことが知られたら、ちょっと厄介なの。…特に、“男の人”と出かけてた、なんて知られたら…」


「…？」