仮面のシンデレラ《外伝》

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…時は流れ、ついに約束の日になった。

時刻は午後１時半。

待ち合わせ場所の駅前で、僕はエラの姿を探していた。

予定の待ち合わせ時間より、３０分経過している。

連絡はない。


（…時間、僕が勘違いしてたのかな。それとも、エラに何かあったのか…？）


少し不安になりながらベンチに腰掛けていると、やがて改札からヒールの足音が聞こえてきた。


カッ、カッ、カッ…！


焦ったようにこちらへ駆け寄るエラの姿が目に入る。

ほっ、と肩の力が抜けた。


「エラ！走らなくていいよ、転ぶ転ぶ。」


彼女の必死な表情を見てつい笑い出す僕に、エラは今にも泣きそうな顔で頭を下げる。


「ごめんなさい…！すごい待たせちゃって…！」


「大丈夫だよ、何かあった？」


すると、彼女は顔を曇らせて呟く。


「本当は、早めに着く予定だったんだけど、家を出るときにお義母さんに見つかっちゃって…」


「…！」


エラの瞳が、弱々しく揺れた。

こんな表情の彼女を見るのは初めてだった。