仮面のシンデレラ《外伝》

無意識に彼女の名を口にした。

僕の動揺した声に、エラがはっ！とする。


（い、今のは…？）


…と、その時だった。


すっ


エラが、地面に落ちた本を拾う。

そして、僕にぐいっ！と押し付けた。

彼女の唇が微かに動く。


「…ごめんなさい…」


「！」


本を受け取ると同時に僕に背を向けるエラ。

そのまま駆け出そうとする彼女の手を掴む。


「待って！」


この手は離してはいけないと思った。

このまま、彼女が消えてしまうような気がした。

僕は思わず引き止め、彼女の顔を覗きこむ。


（…！）


彼女は、見たこともないほど動揺していた。

まるで、この世の終わりだと言わんばかりの蒼白な顔色に息を呑む。


「…ごめん、湊人くん。…ごめんなさい…！」


エラの腕が、僕の手からするりと抜けた。

彼女を呼び止めることは出来なかった。

声も出せぬまま、彼女は僕を残して、あの路地へと消えていったのだ。


…そして。

その日からエラが僕の前に現れることはなくなった。