仮面のシンデレラ《外伝》

「…何かあった？」


「！」


僕の問いに、彼女はぴくりと反応した。

きゅ…、と僕の服を掴む彼女は、小さく答える。


「…ごめんね、湊人くん。私、この前勝手に帰っちゃって…」


優しく彼女を撫でた僕は、そっ、と尋ねた。


「…何か、理由があったんだよね？」


黙り込んだエラは、何かを決意したように呼吸をする。

そして、ゆっくり僕の方を見上げ、視線をそらさずに呟いた。


「…私、湊人くんに秘密にしていたことがあるの。…もう、気づいていたかもしれないけど…」


ドクン…！


心臓が鈍く音を立てた。


「僕が聞いてもいいことなの？」


「…うん。ちゃんと知って欲しいの。…湊人くんには…」


僕は彼女をソファに誘い、２人並んで腰を下ろす。

沈黙が部屋を包む中、彼女がゆっくりと語りだした。


「…湊人くんに借りた本にかけられていたのは、私のお義母さんの“魔法”なの。」


（…！）


エラは、静かに言葉を続ける。


「…そして、お義母さんの魔法をかき消したのは、“私の魔法”。」


すっ、と僕を見上げた彼女は、迷いを振り切ったようにはっきりとその言葉を口にした。


「私は人間じゃない。…人が立ち入ることを禁じられた不思議の国に住む魔法使いなの。」