仮面のシンデレラ《外伝》

お互い、無言で数秒見つめ合う。

すると、僕の顔をまじまじと見つめた少年が、ぽつり、と小さく呟いた。


「…まさか、“ミナトくん”…？」


「！」


彼の言葉に、どきり、と心臓が鳴った。

まるで本物のような尻尾が、しゅるり、とうねる。

その時、かつてのエラの声が頭をよぎった。


“えっと…１人暮らしって言っても、１人じゃなくて…。“猫”がいるんだけど…。”


僕が目を見開いた瞬間、ばん！と急に扉が開いた。

はっ！としたその時、少年が、ぎゅうっ！と僕に抱きつく。


「エラが…、エラがいなくなっちゃったんだ…！どうしよう…！！」


ぷつりと緊張の糸が切れたようにぼろぼろと泣き出す彼。

僕は動揺しながらも静かに彼をなだめる。


「…一体、何があったんだ？今、この家にエラはいないの？」


こくこく、と何度も頷く彼。

するとその時、カツン…！と彼の手から“スマホ”が滑り落ちた。

それは見覚えのあるピンクのケース。

エラの携帯だ。

僕は、そっ、と彼に尋ねる。


「もしかして、さっき僕に連絡して来たのは君…？」