仮面のシンデレラ《外伝》

…ぽた。


チェシャの瞳から、一粒の涙がこぼれ落ちた。

後から後から溢れる涙に、ぎょっ、とする。


「チェシャ…？どうした？」


思わず駆け寄り、彼の目の前にしゃがみこむ。

すると、僕の顔を見たチェシャはさらに涙を浮かべ、震える声でぽつり、と言った。


「…エラが………本の中に還った…」


「………！」


その意味を理解するのに、数秒時間がかかった。

蒼白なチェシャの顔に、ぼろぼろと涙がつたう。


“本の中に還った”


それはつまり、寿命以外で命を落とし、この国に居られる実体をなくしたということだ。

本の世界に閉じ込められたら、一生会うことなど出来ない。


「…なにかの間違いだろ？そんな、昨日の今日で処刑なんて…」


僕の言葉に、ぶんぶんと首を振るチェシャ。


「…嘘じゃ、ないよ……。…僕、“不思議の森”でエラに会ったんだもん…」


（“不思議の森”？）


眉を寄せる僕に、チェシャは続けた。


「郊外にある森だよ。…そこは森全体に魔法がかけられていて、幻をみれる場所なんだ。…そこで会えるのは、“死人”だけ。」