仮面のシンデレラ《外伝》

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ガチャ…！


白い壁の家に戻り、玄関を開けた。

扉の向こうにいた少年は、僕に気づき、目を見開く。

散々泣きはらしたような表情にも関わらず、チェシャは僕を見た瞬間から泣き出した。


「…ミ、ナト…！」


ぽろぽろと泣く少年。

歩み寄って優しく抱き寄せると、腕の中からか細い声が聞こえる。


「…もう、帰ってこないかと思った…」


（…！）


感触を確かめるかのように僕に擦り寄るチェシャ。


「…ごめん、チェシャ。一人にさせて。…怖かったよね。」


こくこくと頷くチェシャ。

覚悟を決めた僕は、そのまま静かに言葉を続けた。


「…大丈夫。僕はチェシャを置いていかない。寂しい思いはさせないから。」


残されてしまったのは、僕だけじゃない。

この小さな少年も、僕と同じだ。


「…チェシャ。僕は決めたよ。…“魔女を討つ”。エラの魔法を使ってね。」


「え…？」


はっ、と顔を上げるチェシャを、僕はまっすぐ見つめ返した。


「僕はシオリビトになって、この国の正式な住人となる。…そして時が来たら、この思いを…君と僕と、エラの無念を晴らす。」