君の日々に、そっと触れたい。

李紅が看護師さんを呼んで点滴やらドレーンやらを車椅子に移してもらうと、私たちは走る子供たちを宥めながらについて行く。

李紅の車椅子さばきは巧みで、乗り慣れているのだろうと伝わってくる。

それを敢えて手助けせずに、夕実ちゃんはまるで李紅を見守るように、数メートル後ろをゆっくりと追いかけている。

こちらもまた、慣れた様子。


そのままエレベーターに乗ったり、長い連絡通路を抜けたりして、なかなかの距離を移動すると、ようやくそれらしい病棟に着いた。

壁の所々に貼られた、小鳥やチューリップのイラスト。ナースステーションの横にはおもちゃで遊べるスペース。どうやら、目的の小児病棟で間違いないらしい。


「あ、りく！」

「りっちゃんだぁ！」


デイルームに居た子供たちは李紅の姿を見つけると、途端にわっと群がる。


「りくまたにゅういんなの～っ？」

「どれくらいいるの？！」

「なんで車椅子なのっ？」

「一度に聞くなよ。今回は膝の手術したんだ。しっかり歩けるようになるまで居るよ。2週間くらいかな？」

李紅は質問攻めに一人一人丁寧に答えながら、嬉しそうに子供たちの髪を撫でる。

そしていつも見せる、あの笑顔。

心がぽかぽか温まる、春みたいな笑顔だ。李紅の笑顔は、たくさんの子供たちまで笑顔にさせる。


「りっちゃん、変わったなぁ」


不意に、隣に立つ夕実ちゃんがそう小さく零した。


「…変わった？」

「いやな、1年前はもっと笑わへん人やったから」

「笑わない？李紅が？！」

思わず大きめの声を出す。

だって、あの李紅が笑ってないなんて、信じられない。


「あ、いや笑っとったよ？その時も。せやけどなんかわざとらしいってゆうか…無理して笑ってるって感じやったなって……」

「無理して…」

それもあんまり想像つかない。

李紅の笑顔はいつも自然だし、なんてゆうか本当に嬉しそうだ。


───やっぱり私………李紅のこと何にも知らないんだな……。


李紅が私の事を好きでいてくれてることに疑いはない。だけどよくよく考えたら私たちはたった3ヶ月の付き合いで。色々あったから随分長く感じていたけれど、たった3ヶ月だ。

そう考えたらなんとなく、落ち込む。


そんな私の心情を悟ってか、夕実ちゃんはニヤリと笑う。


「聞きたい？ウチとりっちゃんが出会った時の話」

「へっ？」

「あれ？興味あらへんかった？」

「あ、あるよ！だけど……」


いいのかな…。
上手く言えないけど、そこは私が踏み込んでいい場所なのかな。

私が李紅との出会いを大切にしたいように、夕実ちゃんだって……。


「ええよ」


私の気持ちに返事を返すように、夕実ちゃんは優しく囁いた。


「桜ちゃんになら、ええよ。ウチの中のりっちゃんを、桜にあげたる」


愛おしそうに目を細めた夕実ちゃんの視線の先には、李紅が居た。