冷酷な騎士団長が手放してくれません
ねぎらいの言葉をかけると、彼女は少し困ったように笑う。


その儚い笑みが、ニールの胸の奥をまた刺激する。


彼女を、早く自分のものにしてしまいたい。婚礼までの二ヶ月、耐えられる自信がない。





「殿下こそ、お疲れなのではないですか？　お城に、戻られたばかりですし」


「君に会えたら、疲れなど飛んでしまったよ」


試すようにいじわるな笑みを浮かべて見せれば、ソフィアは案の定ほんのりと頬を染めた。


自分の言動で、恥じらう彼女を見るのは楽しい。いっそのこと、一日中彼女を翻弄出来たらどれだけ幸せだろうか。


ニールは手を伸ばし、オレンジサファイヤのペンダントに、そっと触れた。自分の贈ったものが、こうして彼女の胸もとで輝いているのを見るのは嬉しい。


「やはりこの色にして良かったな。君の美しさを、より一層輝かせている。ドレスにも、よく似合っているよ」


「リンデル様が、見立ててくれましたの」


「ああ、彼女か。少し気が強いところはあるが、ああ見えて根は悪くない。君の、良い友人になるだろう」


ニールの返答に、ソフィアは「はい」と小さく答えた。






「ソフィア！」


そこで、マルガリータ公爵夫人がソフィアを手招きした。どうやら、目の前にいる昔馴染みの伯爵夫人に彼女を紹介したいようだ。


「殿下、少しだけ失礼いたします」


「ああ」


しなやかに腰を落としてニールに礼を済ますと、ソフィアはマルガリータ公爵夫人の方へと歩み始めた。
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